Varsinais-Suomessa nuorten rikosepäilyt ovat lisääntyneet viime vuosina valtakunnallista tasoa nopeammin. Oikeusministeriöltä saadun hankerahoituksen turvin Varha käynnistää syksyllä 2026 Varto-hankkeen (Varhan rikoserityinen tuki ja ohjaus), jolla pyritään vähentämään nuorisorikollisuutta ja rikosten uusimista sekä ehkäisemään jengiytymistä.
Hankkeen myötä Varsinais-Suomeen on tarkoitus muodostaa pysyvä rikoserityinen sosiaalityön yksikkö, joka toimii tiiviissä yhteistyössä poliisin ja muiden viranomaisten kanssa. Asiakasohjauspäällikkö Johanna Lehtola kertoo, että uusi yksikkö mahdollistaa erityisesti niiden nuorten tukemisen vaikuttavammin ja oikea-aikaisemmin, joilla on korkea riski ajautua rikoskierteeseen.
Lisäksi hankkeessa vahvistetaan Ankkuri-yhteistyötä kuntien kanssa. Salossa, Paraisessa ja Loimaassa on käynnistetty keskustelut nuorisotyön roolin kasvattamisesta osaksi Ankkuri-toimintaa. Tavoitteena on rakentaa entistä vahvempi ja yhtenäisempi toimintamalli, jossa nuorisotyö integroituu tiiviimmin osaksi monialaista Ankkuri-työtä. Varto-hanke jatkuu vuoteen 2028 asti.